— Могу, но зачем? — изумился некромант. — Привести ее в сознание нетрудно. Но думаю, будет куда лучше, если мы вначале доставим ее в Онер. Там Горан ее подлечит, и только после этого разбудим. Мне кажется, ей не стоит знать обо всем, что с ней случилось.

— Придется. Она беременна, — вздохнул Олег.

Наступило молчание. Все трое злыми взглядами сверлили дрожащих пленников.

— Ладно, — наконец, заговорил Висс. — Ты прав. Этот вопрос может решить только она сама. Да и в сознании везти ее будет намного легче.

— Вы что! — Вереена буквально взвилась, заметив, как маг слезает с дергара. — Головой-то подумайте! Каково будет девушке очнуться неизвестно где, в таком состоянии и к тому же — совершенно без одежды! Доберемся до корабля, там приведу ее в порядок, одену, а потом уж разбудите.

— Думаешь, на «Демоне» найдется запасная одежда? — с глубоким сомнением поинтересовался Олег.

— У меня все найдется! — сердито заметила Вереена. — Подумаешь, будет чуть-чуть великовато.

На том и порешили. Олег и Вереена на дергарах направились к кораблю, везя бессознательную Ариолу и конвоируя пленников. Висс же, в сопровождении пары гончих, галопом направился к оставленному алтарю, который было необходимо уничтожить. Впрочем, много времени это не заняло, и вскоре некромант вновь присоединился к ним.

Подъезжая к заливу, где сражался Висс, Олег ужаснулся. Лес на склонах холмов умер. Сосны вздымали в небо голые, сухие ветви с опавшей хвоей, словно моля о пощаде. Покрывая землю сплошным ковром, лежали мириады сухих, ломких иголочек. Тут и там на этом ковре попадались упавшие трупики птиц, а изредка и тела людей, чьи лица были перекошены последним криком нестерпимого ужаса.

— Это мой дар, — без нужды пояснил Висс, глядя на закаменевшее лицо Олега. — Я решил, что не стоит выискивать сообразивших, что на остров приплыли маги, и разбежавшихся по лесу, и просто омертвил сам лес, вместе со всеми, кто в нем находился. Это несложно.

— Теперь я понимаю, почему вас так боялись и ненавидели, — тихо произнес Олег, провожая взглядом очередное мертвое дерево. — Это страшно.

— Нет, — Висс качнул головой. — Это — еще не самое страшное. Представь, на месте этого леса — многолюдный город. Представил? Вижу, теперь — понял. Именно после такого зрелища я и сбежал в Онер, дав себе слово, что не буду применять свой дар против людей без самой крайней необходимости.

— Выходит, сегодня ты нарушил свое обещание? — вяло изумился Олег.

— Нет.

— Но… как же это? — Олег обвел рукой окружающей его мертвый ландшафт.

— А разве это люди? — Вопросом на вопрос ответил Мертвитель, кивая на переброшенного через круп его дергара Орма Крэгхиста. Некромант все же удосужился на привале слегка допросить пленников, и юноша, как Олег и подозревал, оказался сыном Аталеттиного дяди.

Олег кивнул, соглашаясь с невысказанной мыслью лича.

— Но солдаты?

— Приспешники нелюдей — сами нелюди, — с холодным безразличием на лице ответил Висс, и на этом разговор прервался.

Вскоре они уже находились на палубе «Морского демона», подвывающие от ужаса пленники — заперты в трюме, а Вереена, закрывшись в каюте, приводила в порядок бессознательную Ариолу, пытаясь по мере возможности устранить следы ее пребывания в руках орхисситов.

Когда корабль выходил из бухты, далеко на горизонте показались паруса спешащей что было сил эскадры военных кораблей под валенсийским флагом.

— Итак, как я понимаю, ваш освободительный поход окончился полным успехом? По крайней мере, доклад лэра Романи о состоянии острова и уничтоженном алтаре свидетельствует в пользу этого предположения.

— Да милорд. Успех почти полный. — Олег коротко поклонился возникшему на палубе фантому. — Вы обещали, что ни вы, ни ваши люди не будут задавать вопросов… — мягко напомнил он, оглянувшись на небольшую, но плотную дымку тьмы, которой окутался Висс при появлении первых признаков устанавливаемой связи.

— О, разумеется, разумеется. Правда, я не предполагал, что мое предложение вы истолкуете настолько буквально, — рассмеялся Альфрани. — Мертвитель, прорыв Инферно… Вы ухитрились задействовать две из трех предложенных мною сил! Очень впечатляющий результат. Впрочем, можете не беспокоиться. Я уже предупредил мэтра Романи, что снабдил вас боевыми артефактами из моей коллекции, результат воздействия которых оставляет следы, аналогичные воздействию силы Мертвителей, а также позволяет осуществить кратковременный прорыв Инферно. Так что вам не о чем беспокоиться. Конечно, было бы весьма любопытно пообщаться с вашим помощником. Хотя… Кажется, я догадываюсь, кто он. Вы ведь познакомились с ним в Онере? Судя по архивным документам, среди остававшихся там темных магов был некий Висс зу Крайн, один из талантливейших некромантов Темной цитадели. Оттуда же, видимо, и ваши познания в некромагии? Кстати, передайте ему, что в случае, если он изъявит такое желание, то должность завкафедрой некромантии на Темном факультете — его. Все, молчу, молчу. Больше никаких вопросов на эту тему. Да, пока не забыл. Что вы имели в виду, говоря о почти — ректор выделил это слово интонацией, — полном успехе? Судя по докладу лэра Романи, живых фенрианцев на острове не осталось! По-моему, это и есть абсолютная победа!

Олег грустно покачал головой.

— Мы спасли Ариолу от смерти, однако эти подонки успели надругаться над ней, — медленно произнес он. — Узнав об этом, она впала в отчаяние и предприняла попытку покончить с собой. К счастью, я был рядом и успел заблокировать малое пламенное заклятие, которое она хотела для этого использовать, а затем наложил на нее сонные чары. Но ведь вечно держать ее под заклятием не получится!

— Гм… — Лорд-протектор ненадолго задумался. — А кто отец ребенка? — спросил он через пару минут.

Олег пожал плечами.

— Откуда мне знать? Когда я увидел, что они творят, то сразу же атаковал. Один из насильников Орм Крэгхист. Другой — Верховный Жрец — только собирался. Что было раньше — я не знаю. Да какая вообще разница!

— Не скажи! — Маг сурово покачал головой. — Где она сейчас?

— Спит в каюте. Я на всякий случай оставил с ней Вереену.

— Проведи меня к ним. Я должен кое-что проверить, — приказным тоном скомандовал Альфрани.

Вторично пожав плечами, Олег повиновался. Оказавшись в каюте, фантом архимага сразу же прошел к постели спящей Ариолы и с заметным усилием стал творить какое-то неизвестное Олегу заклинание, судя по появившемуся голубовато-зеленому свечению на ауре Ариолы, из разряда лечебно-диагностических. Наконец, он завершил свое заклинание, медленно обернулся и невидящем взглядом посмотрел сквозь Олега. Было видно, что старый маг что-то напряженно обдумывает.

— Милорд? — прождав минуту, решился прервать его раздумья Олег.

Взгляд Альфрани прояснился.

— Я так понимаю, у тебя достаточно быстрый корабль?

— Да, милорд.

— Немедленно на всех парусах неситесь в Валенсию. Перстень пока оставь у себя. Высадившись в ближайшем валенсийском порту, предъявишь перстень, и от моего имени снимешь оттуда столько магов и солдат, сколько потребуется, чтобы обеспечить безопасную доставку Ариолы в Антис в любой ситуации. Повторяю — в любой!!! Попроси своего знакомого Мертвителя сопровождать вас. Я лично гарантирую ему свободу и безопасность на территории Валенсии, если он обещает применять свои возможности только для обеспечения спокойного пути. Ты должен доставить ее с плодом в Академию живой и невредимой! Даже против ее воли.

— Это приказ! — заметив, как нахмурился Олег, жестко произнес ректор. — Это вопрос большой политики, — видя, что Олег еще больше нахмурился и явно собирается возразить, уже мягче добавил архимаг. — Мне очень жаль, что с ларессой Гобэй произошла беда, но ведь ребенок ни в чем не виновен!

— Но почему такие меры предосторожности? Вы предполагаете возможность нападения? И потом, мне необходимо вначале заглянуть к Онеру! — все еще недовольно заметил Олег. — Да и абсолютную гарантию безопасности Ариолы я дать не могу. Сложно охранять жизнь человека, который сам хочет умереть. А если она решится избавиться от плода насилия, то я не только не смогу — она ведь целитель, — но и не захочу ей мешать! Это ее право!